一位名叫詹·哈洛德·布朗凡(Jan Harold Brunvand)的英文教授在他1981年出版的《消失中的便车旅行者:美国都会传奇与其意义》(The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Their Meanings)一书中首次推广了都会传奇这个概念。布朗凡用他所收集的都会传奇来表达两个观点:第一,传说、神话和民间故事不单单只是属于所谓原始或传统社会;第二,大家可以从研究这些都会传奇来了解都市与现代文化。布朗凡接下来还出版来一系列类似的书籍。这也让布朗凡成为了第一个将「载体」(vector,借用于生物学中的载体)用来描述那些传递都市文化的人或物。